Менш як за тиждень збірна України розпочне виступ у груповому етапі Ліги націй — 2026/27. Нагадаємо, “синьо-жовті” потрапили до групи 2 дивізіону B, де позмагаються з командами Угорщини, Грузії та Північної Ірландії.
Підопічні Андреа Мальдери проведуть по два матчі з кожним із суперників — удома та на виїзді. Зокрема, 25 вересня наша команда змагатиметься зі збірною Угорщини, 28 вересня — Грузії, 2 жовтня — Північної Ірландії, 5 жовтня — Угорщини. А після невеликої паузи знову зіграє з командами Північної Ірландії (14 листопада) і Грузії (17 листопада). Це будуть перші офіційні поєдинки української збірної під керівництвом Мальдери — італійський фахівець у травні замінив на посаді Сергія Реброва.
Домашньою ареною українська збірна обрала стадіон імені Антона Малатинського у Трнаві (Словаччина), що вміщає 19 тисяч глядачів. Від Ужгорода туди майже 500 кілометрів, від Львова — 800. “Синьо-жовті” вже грали на цій арені кваліфікацію до Євро-2024, де влітку 2023 року скромно перемогли команду Мальти — 1:0.
Цьогоріч у Лізі націй стартують 54 європейські збірні, яких розділили на чотири ліги. У лізі А, В і С гратиме по 16 команд, а в лізі D — 6. Якщо в дивізіоні А команди боротимуться за титул чемпіона Ліги націй, то у трьох інших дивізіонах — за підвищення у класі. Переможці груп B, C і D напряму піднімуться у вищий дивізіон, а команди, що займуть останні місця, зійдуть нижче. А от збірні, що посіли друге місце, гратимуть навесні ще матчі плей-оф з третіми командами дивізіону А за право підвищитись у класі. Крім того, на цьому турнірі можна кваліфікуватись на Євро, що дає нашій збірній додатковий шанс.
Нинішній груповий формат у дивізіоні B передбачає, що команди зіграють чотири матчі за 11 днів. Власне кажучи, це графік фінальних частин чемпіонатів Європи та світу, де наша збірна — вкрай рідкий гість. Тож із таким насиченим графіком більшість українських гравців зіткнуться вперше. До того ж перед стартом турніру маємо прикрі кадрові проблеми у всіх ланках. Шоком для тренера Андреа Мальдери стала травма Михайла Мудрика та Руслана Малиновського. Мабуть, не варто покладати великі надії й на Олександра Зінченка, який травмований і до того ж без клубу, та Олексія Гуцуляка, котрий теж ніде не грає. Олександр Зубков, який влітку змінив “Трабзонспор” на “АЕК”, у новому клубі провів на полі лише 155 хвилин, отож і у нього гострий дефіцит ігрової практики. Лівий захисник Юхим Конопля — на тривалому лікарняному. Роман Яремчук — теж без ігрової практики. Як і голкіпери Анатолій Трубін та Андрій Лунін — обидва стали резервними у “Бенфіці” та “Реалі” відповідно.
Попри все, Мальдері доведеться обрати близько 30 виконавців для перших чотирьох матчів. На кого тренер напевно зверне увагу? Чудовий старт сезону в “Карпатах” видав Назарій Русин. Дива результативності демонструє Данило Сікан в “Андерлехті”, який вже на початку сезону забив шість голів, з яких п’ять — у єврокубках. Друге дихання з’явилося у вічного резервіста “Динамо” Олександра Андрієвського. Перейшовши в “Полісся”, цей 32-річний півзахисник вражає своїми діями на полі.
“Наші суперники, хоч і не титуловані, досить сильні. Тому легко не буде, — вважає Василь Кардаш, ексгравець збірної України і київського “Динамо”. — Та найбільше мене лякає графік перших матчів — чотири гри за 11 днів. Очевидно, буде значна ротація складу української збірної, бо тими самими гравцями всіх матчів не витягнеш. І, звісно ж, турбує, що наші лідери або травмовані, або без ігрової практики”.
“Не чекаю від української збірної дива. Команда змінила головного тренера. Тобто футбол, який прищеплював їй Ребров, уже в минулому, — каже ексфутболіст, а нині тренер Олександр Ковпак. — Мальдера нав’язуватиме новий стиль гри, він буде багато що змінювати, перекроювати. А зміни завжди потребують часу. Тому в матчах Ліги націй я б хотів найперше побачити правильний напрямок розвитку гри нашої збірної. Можна сказати, тепер закладатиметься фундамент нової команди, і це може позначитися на результаті. Та сподіваймося на краще”.
