Від 11 червня і до 19 липня увага футбольних уболівальників буде прикута до чемпіонату світу. Головна подія чотириріччя вперше в історії відбуватиметься у трьох країнах: США, Мексиці й Канаді. Найбільше матчів зіграють у Сполучених Штатах — 78 зі 104, по 13 — у Мексиці й Канаді. США вже приймали ЧС у 1994 році, Мексика робила це двічі — у 1970 та 1986 роках, а от для Канади роль господарки стане дебютною.
“Буде цікавий футбол, — прогнозує Леонід Буряк, легендарний у минулому футболіст київського “Динамо”. — Все-таки чемпіонат світу нудним не буває. Чекаємо на багато видовищних поєдинків”.
На мундіалі буде задіяно 16 стадіонів, 11 з яких — американські, 3 — мексиканські і 2 — канадські. Цікавий факт: жоден стадіон США, який приймав ЧС-1994, не залучено на цьогорічному турнірі. Усі матчі плейоф, починаючи з чвертьфіналів, прийматимуть США. Фінал відбудеться на “Мет-Лайф стедіум” у передмісті Нью-Йорку, він вміщає 82,5 тисячі глядачів.
Ще однією родзинкою чемпіонату світу з футболу є те, що вперше аж 48 команд зіграють у фінальній частині змагань. Усе завдяки новому формату, який випробують саме цьогоріч. Раніше, від 1998 року, на ЧС грали 32 команди, які разом награвали 64 поєдинки. Тепер футболу буде більше, бо 48 команд зіграють 104 матчі. Як наслідок, кількість груп зросла з 8 до 12, а плей-оф починається зі стадії 1/16, а не 1/8 фіналу. Із групи виходять дві найкращі команди і ще вісім найкращих команд за додатковими показниками, які посіли треті місця.
“Зміна формату призведе до того, що буде багато прохідних і не дуже цікавих матчів на груповій стадії, — вважає Юрій Вірт, колишній воротар “Шахтаря” та збірної України. — Та це не означає, що збільшення числа команд-учасниць до 48 є чимось негативним. Аж ніяк. Скажімо, збільшення числа клубів у Лізі чемпіонів показало, що це добре. На мою думку, груповий етап буде дуже прогнозованим, а все найцікавіше почнеться з 1/16 фіналу”.
Ще однією особливістю чемпіонату світу стане призовий фонд — він буде найбільший в історії. Загалом команди-учасниці розділять 655 мільйонів доларів. Для порівняння: ця сума на 215 мільйонів доларів більша за ту, що була на ЧС-2022. Чемпіону дістанеться 50 мільйонів доларів, віцечемпіону — 33 мільйони, володареві “бронзи” — 29 мільйонів, а четвертому півфіналісту — 27 мільйонів. Крім того, чвертьфіналісти отримають по 19 мільйонів доларів, учасники 1/8 фіналу — по 15 мільйонів, 1/16 фіналу — 11 мільйонів, а невдахи групової стадії — по 9 мільйонів доларів.
Головним фаворитом світової першості букмекери вважають збірну Іспанії. Друге місце у списку претендентів на виграш ЧС2026 посідає Франція. Також у першій п’ятірці розташувалися Англія, Аргентина та Бразилія.
“На мою думку, найвищі шанси на тріумф мають представники Південної Америки — збірні Аргентини й Бразилії, — певен Леонід Буряк. — Тим паче що Аргентина братиме участь у турнірі в статусі чинного чемпіона світу”.
“А от я вважаю фаворитами чемпіонату Францію, Іспанію, Англію. Останній вже пора щось серйозне виграти, — каже Юрій Вірт. — Та найбільшою сенсацією турніру може стати команда Норвегії”.
Матчі ЧС-2026 проходитимуть у два етапи. На Східному узбережжі (Маямі, Нью-Йорк, Торонто) поєдинки за київським часом починатимуться о 19.00, 20.00, 22.00 та 23.00, а на Західному — о 1.00, 2.00, 4.00 та 5.00.
