У ФІФА побачили, що цьогорічний чемпіонат світу став рекордним за комерційними показниками, і вирішили заробити ще більше, надумавши залучити приватний капітал до управління світовим футболом. Для цього планували створити дочірню структуру FIFA — Forward Enterprise (FFE), яка б контролювала комерційний бік мундіалю.
Початкова оцінка FFE мала становити близько 20 мільярдів доларів, а цільове залучення інвестицій — приблизно 4,2 мільярда. Вже начебто й інвестор знайшовся — компанія Thrive Eternal, яку очолює Джошуа Кушнер — брат Джареда Кушнера, зятя президента Дональда Трампа. Чи є інтерес в інвестора вкладати 4,2 мільярда доларів у футбол? Є. У ФІФА планували заробити на цьогорічному чемпіонаті світу (відбірні турніри плюс фінальна частина) приблизно 8,9 мільярда доларів. Однак справи йшли блискуче, і вже навесні очікуваний прибуток збільшили до 11 мільярдів. Після чемпіонату стало зрозуміло, що ФІФА заробила понад 15 мільярдів доларів.
Однак план президента ФІФА Джанні Інфантіно та його нових друзів-інвесторів не спрацював. Навпаки, він став бомбою сповільненої дії для всього керівництва федерації. Проти цієї ідеї різко виступила УЕФА. Її підтримала КОНКАКАФ (Конфедерація футболу країн Північної і Центральної Америки і зони Карибського моря), тобто загалом вже 96 країн — членів ФІФА з 211-ти. Цієї кількості досить, щоб заблокувати будь-яке рішення Інфантіно. Ба більше, Спілка європейських футбольних асоціацій оголосила бойкот усім змаганням під егідою ФІФА і навіть підготувала і надіслала його президентові проєкт власного чемпіонату світу для 56 країн.
Ось тут Інфантіно, як то кажуть, і присів. Він миттю дав задній хід, мовляв, це була лише пропозиція і жодного продажу ФІФА приватним інвесторам не буде. Але УЕФА вже годі було спинити. Європейська федерація надіслала гнівного листа як керівникові ФІФА, так і всім членам цієї організації, а також Джошуа Кушнеру. В ньому зазначила, що “нинішнє керівництво ФІФА втратило довіру не лише УЕФА, а й багатьох інших членів футбольної родини через жалюгідну, закулісну угоду, яку він (Інфантіно) уклав і намагався силоміць провести”. Тож під босом ФІФА сильно захиталося крісло. Щоб висловити йому вотум недовіри, потрібна підтримка 43 асоціацій. А їх в УЕФА 55 плюс КОНКАКАФ та Азійська конфедерація.
“Світовий футбол перебуває на межі тектонічних зсувів. Або він піде в американську модель, де всім правлять гроші, або ж втримається європейська модель, де футбол — це все-таки спорт, а не лише гроші, — аналізує ситуацію тренер і експерт Олег Федорчук. — Європі дуже не подобається свавілля, яке стало проявлятись у футболі, коли туди почали влазити американці. Ідеологом скандальних змін є Інфантіно, і саме він має відповісти за це порушення спокою. Вірю, що УЕФА доведе почате до кінця. І ми врешті попрощаємось з цим президентом ФІФА”.
“Ймовірно, Інфантіно хотів побачити, якою буде реакція футбольного світу на його підкилимні домовленості з американцями. Але він не сподівався, що все так далеко зайде, — додає Мирослав Ступар, ексарбітр ФІФА. — Європа сказала різке “ні” його ідеї приватизувати футбол, а на думку найвпливовішої асоціації він не може не зважати. На цьому можна було б ставити крапку, та УЕФА вирішила тиснути на Інфантіно далі. Вочевидь уже почалася боротьба за крісло президента ФІФА. Тому цей конфлікт триватиме ще довго і чим він закінчиться — невідомо”.
