Вирішальні матчі відбулися в китайському Шеньчжені, куди потрапили шість переможниць кваліфікації, а також торішні тріумфаторки італійки та господарки турніру.
“Синьо-жовті” розпочали виступ у Китаї провально: у першому чвертьфінальному поєдинку з командою Бельгії сьома ракетка світу Еліна Світоліна несподівано програла Грет Міннен, котра перебувала на 217 місці у світовому рейтингу. Тож до півфіналу нашу збірну довелося витягувати Ангеліні Калініній. Спочатку вона в трьох сетах перемогла Яну Отципку, а у вирішальній, третій зустрічі разом із Людмилою Кіченок наші тенісистки впевнено розібралися із більш рейтинговою та зіграною парою Магалі Кемпен/ Лара Салден.
Вдруге поспіль у півфіналі збірна України потрапила на команду Італії. У першому поєдинку шоста ракетка України і 50-та світу Калініна знову не підвела, не залишивши шансів 18-річній Тайрі Грант (6:3, 6:4). Відтак Еліна Світоліна впевнено здолала Жасмін Паоліні (6:2, 6:2), подарувавши нашій країні перший в історії вихід у фінал.
У поєдинку за трофей “синьо-жовті” змагалися з командою Чехії, яка з одинадцятьма перемогами посідала друге місце у списку найтитулованіших збірних світу після США (18 звитяг). Фінальна серія розпочалася з матчу Ангеліни Калініної з восьмою ракеткою світу Кароліною Муховою, в якому перемогу здобула чеська тенісистка — 2:6, 3:6. У другому матчі Еліна Світоліна зустрілася з лідеркою збірної Чехії, шостою ракеткою світу, переможницею Вімблдону Ліндою Носковою. У першому сеті одеситка вела з рахунком 3:1, але після цього програла п’ять поспіль геймів — 3:6. У другому сеті тенісистки не змогли реалізувати жодного брейку, зберігаючи паритет до рахунку 6:6. Переможницю партії визначив тайбрейк, де сильнішою виявилася Носкова.
“Гра була рівною, — вважає Орест Терещук, відомий у минулому гравець та капітан збірної України з тенісу. — Якби Еліна перемогла на тайбрейку, все могло скластися інакше. На жаль, цього разу без сенсації — чешки підтвердили статус найсильніших”.
Цей матч в Еліни Світоліної — 34-й у складі збірної України. За цим показником вона зрівнялася з Оленою та Катериною Бондаренко, посівши четверте місце в історії команди. Лідером за кількістю проведених ігор залишається Олена Татаркова (38 поєдинків). За кількістю перемог в одиночних матчах за збірну України Світоліна з 20 виграшами посідає перше місце. Еліна має на три перемоги більше, ніж Олена Татаркова, яка друга у списку.
Зазначимо, що, на відміну від минулого року, збірна України не виступала у Китаї в оптимальному складі. Марта Костюк травмувала зап’ястя ще в Цинциннаті (США) і взяла час на відновлення. Юлія Стародубцева з Надією Кіченок потрапили у скандал через танці під російську музику з російськими тенісистками на весіллі новоспеченої австралійки Дарії Касаткіної, тому запрошення до збірної не отримали з морально-етичних причин. Олександру Олійникову, яка перебувала в попередній заявці команди, під час US Open з неї було викреслено. Гравчиня заявила: причина цього не спортивна, а те, що вона нерідко критикувала наших збірниць за недостатню, на її думку, залученість у висвітленні за кордоном війни в Україні.
“Звісно, збірна могла бути сильнішою, якби поїхала до Китаю з усіма лідерками, — певен Орест Терещук. — Так, не факт, що Олександра Олійникова врятувала б матч з командою Бельгії. А от поява у складі Марти Костюк шанси України та Чехії зрівняла б, бо в обох командах змагалися б по дві представниці першої десятки світового рейтингу”.
