Подія: Інженери NASA закінчили етап проектування автоматичної міжпланетної станції Psyche. Днями пройшла важлива критична перевірка проекту (CDR). Через два роки Psyche відправлять на астероїд Психея 16, видобуток корисних копалин на якому може змінити всю економіку нашої планети.
Деталі і коментарі: Небесне тіло, що має діаметр близько 226 кілометрів, розташоване в поясі астероїдів (між Марсом і Юпітером). Більшість об'єктів тут кам'янисті. Але не Психея 16. Астероїд складається здебільшого з заліза, нікелю та золота. Він також містить інші дорогоцінні метали, наприклад, платину. Науковці припускають, що приблизно такий самий склад має мати і земне "серце". Тож найімовірніше Психея 16 — "голе" ядро древньої планети, яка втратила своє поверхневе кам'янисте покриття, пише Space.
Через велику кількість дорогоцінних металів астероїд оцінюють у 10 тисяч квадрильйонів доларів (квадрильйон — одиниця з 15 нулями). А це значно більше, ніж економіка всієї планети. Небесне тіло могло б зробити кожного жителя планети мільярдером. Запуск міжпланетної станції планується на серпень 2022 року, а до астероїда корабель повинен прибути на початку 2026 року.
Щодо критичної перевірки проекту, то це важливий етап, який команда проекту успішно подолала. "Це один з найбільш тяжких розглядів, через які місія повинна пройти на ранньому етапі свого життєвого циклу. І ми пройшли його успішно. Виклики ще попереду, ми не на фінішній прямій, але просуваємося досить впевнено", — цитує Forbes головну дослідницю місії "Психея" Лінді Елкінс-Тантон.
Тепер команда Psyche розпочинає створення апаратного забезпечення для космічного корабля. Збирати його розпочнуть в лютому. Місія коштуватиме 850 мільйонів доларів. Зонд планують обладнати п'ятьма блоками сонячних панелей. А в рух космічний корабель приводитимуть двигуни на ефекті Холла (іноді їх ще називають плазмовими двигунами), пише НВ.
Місія також випробовує вдосконалену технологію лазерного зв'язку, яка називається Deep Space Optical Communications.
Добувати корисні копалини на астероїді поки не будуть. Головне завдання місії — дослідження Психеї. Автоматизована станція Psyche вивчатиме металеву поверхню астероїда за допомогою багатоспектрального томографа, гамма- та нейтронного спектрометра та магнітометра.
Поки науковці готуються до важливої місії, експерти побоюються, що видобуток корисних копалин у за межами Землі у Сонячній системі зруйнує економіку планети, а дорогоцінні метали одразу впадуть у ціні.
За оцінками NASA, "золота лихоманка" у космосі може розпочатися вже у найближчі 20-30 років.
