Головною сенсацією грунтового турніру категорії WTA 500, який відбувся в американському Чарльстоні, стала 26-річна Юлія Стародубцева. Перед стартом змагання вона посідала 89 місце у світовому рейтингу, але спромоглася здобути аж п’ять перемог і дістатися фіналу.
У першому колі українка розгромила китаянку Чжан Шуай (62 місце у рейтингу WTA), у другому раунді виявилася сильнішою за грузинку Єкатерине Горгодзе (164 місце), у третьому розібралася з мексиканкою Ренатою Сарасуа (85-те), у чвертьфіналі обіграла американку Маккартні Кесслер (53-тє), а в півфіналі дуже несподівано здолала американку Медісон Кіз із 18 місцем у світовому рейтингу (6:1, 6:4). На жаль, у фіналі Стародубцева поступилась американці Джессіці Пегулі, яка йде п’ятою у світовому рейтингу (2:6, 2:6)
“У півфіналі Юлія відіграла дуже впевнено, — каже Михайло Філіма, колишній капітан жіночої збірної України з тенісу. — Вона вела гру, змушувала іменитішу суперницю рухатися і вражала правильною геометрією ударів”. Зауважимо, що досі українці ніколи не вдавалося заходити далі як у чвертьфінал.
За вихід у фінал уродженка Нової Каховки, що на Херсонщині, заробила рекордні призові — 218 тисяч доларів. “Ці змагання стануть відправною точкою для Стародубцевої на шляху до нових висот, — певен Михайло Філіма. — Особливі надії покладаємо на серію найближчих турнірів на грунтовому покритті, де наша спортсменка почувається дуже комфортно”.
Завдяки успіху в Чарльстоні Стародубцева піднялась аж на 36 позицій у рейтингу WTA і нині посідає 53 місце. Це — найбільший стрибок серед усіх тенісисток із сотні найкращих. Вона відібрала в Олійникової звання четвертої ракетки України — вище за неї у рейтингу перебувають Еліна Світоліна (7 місце), Марта Костюк (27) та Даяна Ястремська (49).
Цікаво, що Стародубцева прийшла у дорослий теніс доволі пізно — майже у 23 роки. Річ у тім, що дівчина спочатку здобула вищу освіту, навчаючись із 2017-го по 2022 рік в університеті Old Dominion у Норфолку (Вірджинія). Там Юлія виступала за жіночу тенісну команду вишу, а після отримання диплома розпочала професійну кар’єру.
“В університеті США вона не просто навчалася, але й грала в теніс. Там дуже високий рівень гри, і Юлія мала потужних конкуренток на корті, — зауважує Михайло Філіма. — Зрештою, у кожної тенісистки свій шлях: хтось уже в 18 років здобуває титули, а хтось лише у 23 починає профкар’єру, як Юлія”.
Окрім Стародубцевої, на турнірі в Чарльстоні виступали ще дві українки. Олександра Олійникова вибула вже у першому раунді, а Даяна Ястремська — у другому. Олійникова заробила 13,8 тисячі доларів, а Ястремська — 17,2 тисячі. Після поразки Олександра Олійникова приїде до табору збірної України на матч кваліфікації Кубка Біллі Джин Кінг проти Польщі, який відбудеться 10 — 11 квітня у Глівіце. У збірній дебютантка Олійникова складе компанію Еліні Світоліній, Марті Костюк, а також сестрам Людмилі та Надії Кіченок. Відомо, що до польського табору відмовилася приїхати четверта ракетка світу Іга Швьонтек.
