У стартовому поєдинку підопічні Дмитра Христича програли команді Польщі (2:3), однак потім перемогли збірні Литви (2:1) та Франції (3:2). Після цього українці програли за булітами казахам (4:5) і перед останнім туром посідали третє місце.
В елітний дивізіон виходили лише дві із шести збірних, тому в останньому турі треба було, щоб наша команда перемогла японців в основний час та щоб збірна Польщі втратила очко у грі зі збірною Литви. У підсумку Україна таки здолала Японію (3:1), а Польща не змогла обіграти Литву в основний час (1:1). Це дозволило українській збірній посісти підсумкове друге місце (після команди Казахстану) та вперше за останні 19 років повернутися в елітний дивізіон чемпіонату світу. Востаннє українці грали на цьому рівні ще у 2007 році.
“Ми не чекали, що хлопці посядуть підсумкове друге місце. Водночас розуміли, що Казахстан, Польща, Литва, Японія — це ж не Канада чи США. Тобто шанси пройти ці команди були, і ми їх використали, — каже Василь Бобровников, багаторічний капітан “Сокола” та збірної України. — Ну і треба відзначити, що нам трохи поталанило. По-перше, не всі французькі зірки доїхали на турнір. По-друге, Литва здійснила справжній подвиг, перемігши в останньому турі Польщу”.
На думку Василя Бобровникова, нашій збірній вдалося здобути путівку в еліту завдяки двом чинникам. “Україна традиційно має проблеми, коли грає у більшості, — зауважує колишній капітан. — А от цього року таких проблем не було. Хлопці дуже ефективно використовували чисельну перевагу. Другий фактор справді визначальний — ми уникли проблем з дисципліною і діяли дуже обережно. Коли був ризик заробити дві хвилини вилучення, то хлопці цього ризику уникали. Як наслідок — у п’яти матчах у нас було лише 16 хвилин вилучення. Це дуже мало. Бо часто стільки назбирувалося за один матч”.
Загалом в елітному дивізіоні Україна провела дев’ять сезонів — з 1999- го по 2007 рік. Найкращим результатом “синьо-жовтих” було дев’яте місце на чемпіонаті світу — 2002. Вибувши зі складу еліти, збірна Україна опускалася навіть до третього за рангом дивізіону IB. Звідти до групи IA “синьо-жовтим” вдалося піднятись за підсумками ЧС-2024, а вже тепер — повернутися до еліти. Чемпіонат світу — 2027 у топдивізіоні приймуть німецькі міста Дюссельдорф та Мангайм. Турнір триватиме з 14 по 30 травня.
“Уболівальники хвилюються, побоюючись, щоб українці не зганьбилися в еліті, — каже Василь Бобровников. — Та при належній підготовці “синьо-жовті” мають шанс на успіх. Не забуваймо, що свого часу збірна України давала гідний бій командам і США, і Канади, і Чехії”.
Додамо, що за підсумком виступів у дивізіоні 1A найкращим форвардом турніру став нападник збірної України Даниїл Трахт, в активі якого чотири закинуті шайби та чотири результативні паси. Крім того, капітан команди Ігор Мережко був визнаний найкращим захисником чемпіонату світу. “Мені ще сподобалася надійна гра воротаря Богдана Дяченка. Утім вихід в еліту — заслуга всієї команди, а не трьох хокеїстів”, — певен Василь Бобровников.
