В авіаційному музеї Альберти (Канада) про батьків пілота написано так — вихідці зі “Stremliche in present day Galicia, Ukraine”. Йдеться про село Стремільче Радехівського району Львівської області. Після Першої
світової вони емігрували до Канади. Оселилися в місті Едмонтоні. І там 1 листопада 1919 року народився Славко, якого у майбутньому називатимуть Расселом.
“У дитинстві Славко любив грати в бейсбол і хокей. І вже тоді хотів бути авіатором, — каже Ірена Гребцова, історикиня. — У 17-річному віці поїхав на північ Канади заробляти гроші — у місті Єлловнайф влаштувався вантажником на річковому пароплаві. Потім був робітником у гірничодобувній промисловості. Утім мрія про авіацію не полишала його — того ж року повернувся до Едмонтону, щоб отримати ліцензію пілота в місцевому аероклубі.
Тоді він опанував літаки-біплани (De Havilland DH.60 Moth, Fleet Flawn) і моноплан (Luscombe 8). Згодом Рассел влаштувався другим пілотом в одній з авіакомпаній”.
— В офіційних джерелах льотчик Славко Багнюк — це Рассел Беннок. Коли і чому він змінив ім’я та прізвище?
— У 1938 — 1939 роках родина Славка змінила прізвище Багнюк на Беннок (Bannock). Є припущення, що вчинили так, аби їх не асоціювали із вихідцями з Австрії, яка натоді вже була приєднана до нацистської Німеччини.
Участь Канади у Другій світовій розпочалася з оголошення війни Німеччині 10 вересня 1939-го. Тоді Беннок зголосився на службу до Королівських повітряних сил. А у 1940-му він змінив також своє ім’я — на Рассел.
— Як розвивалась кар’єра пілота?
— Спершу він був льотчиком-інструктором у провінції Онтаріо. Налітав понад 2 тисячі годин, підготував 150 пілотів, здобув звання майора. У лютому 1944-го Беннок прибув до Великої Британії. Влітку його призначили до складу 418-ї ескадрильї Королівських повітряних сил Канади. Ще одним членом екіпажу літака став штурман-оператор шотландець Роберт Брюс. Із ним українець товаришував усе життя.
— Розкажіть більше про обов’язки, які Рассел Беннок виконував у Британії.
— Бойові вильоти він здійснював переважно в темну пору доби — патрулював над Лондоном, південною Англією, Ла-Маншем і північно-західною Францією. У червні 1944-го здобув першу повітряну перемогу, збивши німецький важкий винищувач. Але головним завданням 418-ї ескадрильї стало перехоплення високошвидкісних на той час літаків-снарядів “Фау-1”, якими нацисти обстрілювали Британію.
Найуспішнішими для Рассела стали ночі на 4 й 7 липня, коли вдалось збити три та чотири “Фау-1” відповідно. Останній із них розстріляли з бортових гармат за лічені секунди до того, як “Фау” мав упасти на густонаселений район. Протягом двох місяців він збив 19 “Фау-1”. Британці назвали його рятівником Лондону.
У листопаді того ж 1944-го Беннока призначили командиром 406-ї ескадрильї. Під його командуванням льотчики ескадрильї збили 80 німецьких літаків, втративши лише 7 своїх. Останню повітряну перемогу Рассел Беннок здобув 24 квітня 1945 року, коли збив важкий винищувач “Юнкерс-88”. Загалом на його особистому бойовому рахунку — 9 літаків, 19 безпілотних літаків-снарядів “Фау-1”, 2 літаки, знищені на землі, і 4 — пошкоджені у повітрі.
Канадці визнали Рассела Беннока одним із найрезультативніших нічних винищувачів в історії своєї країни. Він був двічі нагороджений хрестом “За видатні льотні заслуги” та раз — орденом “За видатні заслуги”.
— Як склалося життя ветерана у повоєнний час?
— У серпні 1945-го він повернувся до Канади. У травні наступного року звільнився з Королівських повітряних сил, оселився в Торонто. Був провідним льотчиком-випробувачем, директором із військових поставок, віцепрезидентом та президентом і головним виконавчим директором аерокомпанії. Згодом очолював Канадську асоціацію пілотів-винищувачів, асоціацію експортерів і низку інших організацій. Після війни створив сім’ю — одружився з Норою Квін.
Подружжя мало четверо дітей, одинадцятеро онуків і п’ятеро правнуків. Дружина померла у 2014-му. Рассел Беннок прожив 100 років і помер 4 січня 2020-го у шпиталі в Торонто.
Дякуємо, що прочитали цей текст у газеті Експрес. У нас — тільки оригінальні тексти.
Читайте також про те, як європейські країни одна за одною скасовують ковідобмеження
