На початку березня 2022 року фахівці Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) на моніторах ширококутної оглядової камери помітили новий космічний об’єкт. Він спочатку виглядав як астероїд, який у той час перебував на орбіті Юпітера. Однак незабаром сяюча пляма почала світлішати, а отже, дійшли висновку астрономи, це — нова комета. Їй дали назву C/2022 E3 (ZTF) і за допомогою спеціальної комп’ютерної програми вирахували її траєкторію руху та вік — приблизно 50 тисяч років. Звідси й висновок, що востаннє C/2022 E3 (ZTF) наближалася до Землі у часи палеоліту. Тепер і у нас є нагода побачити зоряне небо очима первісних людей. Де й коли можна спостерігати за кометою?
— Тепер C/2022 E3 (ZTF) максимально наблизиться до Землі 1 — 2 лютого, — каже Володимир Кажанов, астрофізик, науковий співробітник Харківського планетарію. — Якщо комета буде такою ж яскравою, як зараз, то у Північній півкулі вже впродовж другої половини січня її можна буде бачити на темному небі навіть неозброєним оком.
Найкращою ж нагода побачити комету буде ближче до молодика 21 січня. Орієнтуйтеся на північно-західну половину неба, сузір’я Малої і Великої Ведмедиць та яскраву Полярну зірку, сусідкою якої є сузір’я Жирафа, крізь яке пролітатиме комета.
До речі. На поточних зображеннях C/2022 E3 (ZTF), що їх регулярно публікують фахівці Лабораторії реактивного руху NASA, вже добре видно кому (туманну оболонку ядра комети), ореол газу та пилу, що світиться зеленуватим відтінком, і довгий, але слабкий кометний хвіст, що тягнеться від основного тіла. Ще достеменно не відомий хімічний склад C/2022 E3 (ZTF), а від цього залежить, як вона поводитиметься після зближення з Сонцем. Можливо, ця комета почне активніше, ніж тепер, танути й розпадатися на уламки, а в такому разі на нас чекає дуже яскраве космічне шоу.
А вже нині із Землі можна спостерігати метеорний потік Квадрантиди (обломки астероїда 2003 EH1, виявлені при пошуку навколоземних об’єктів обсерваторією Ловелла (LONEOS) у 2003 році). Уважні спостерігачі мають шанс нарахувати (якщо пощастить) у середньому 80 метеорів за годину, які пролітають крізь атмосферу Землі зі швидкістю приблизно 41 кілометр на секунду.
