27 лютого 1929 року на безлісому схилі гори біля Відня один із піонерів планеризму австрієць Роберт Кронфельд піднявся у повітря на безмоторному літальному апараті власної конструкції. Пролетівши над столицею Австрії, планер Кронфельда плавно опустився поблизу засніженої гавані на березі Дунаю.
“Злетіти можна з будь-якої гори”, - цитувала перші слова пілота після приземлення віденська газета Wiener Bilder.
Утім цей політ був лише підготовкою до більш серйозного випробування. 25-річний Роберт Кронфельд вирішив позмагатися за приз у розмірі 5 000 райхсмарок: таку суму пообіцяла виплатити німецька газета Grüne Post планеристові, що подолає відстань понад 100 кілометрів без посадки.
Встановити рекорд Роберту вдалося того ж року. Для польоту він обрав пасмо низьких пагорбів Тевтобурзького лісу в Німеччині. За п’ять годин його планер подолав 102,5 км.
Отримавши призові гроші, молодий пілот не вагаючись вклав їх у створення нового літального апарату. Збудований за ці кошти планер “Австрія” мав найбільший на той час розмах крил — 30 метрів. Перевершити його розміри вдалося тільки наприкінці ХХ століття.
Але Кронфельд не переставав дивувати сучасників своїми успіхами. Того ж 1929 року він став учасником випробувань нового авіаційного приладу — варіометра, який фіксує висоту польоту літальних апаратів. Й одразу встановив ще один рекорд, піднявшись вгору на понад 2 500 метрів.
Наступного року рекордсмен покращив показник дальності польоту свого планера, пройшовши 164 кілометри без посадки. А ще через рік — став першим планеристом, який упродовж одного дня перелетів через Ла-Манш і повернувся назад.
Успішна кар’єра молодого авіатора в Австрії та Німеччині припинилася після приходу до влади нацистів у 1930-х роках. Роберт Кронфельд походив з родини галицьких євреїв, його дідусь був лікарем у Львові.
Через єврейське походження Кронфельду заборонили польоти, він емігрувати до Великої Британії.
Під час Другої світової війни Роберт служив у британських ВПС, мав звання майора авіації. У повоєнний час він продовжував підкорювати повітря як льотчик-випробувач. У лютому 1948 року 43-річний Роберт Кронфельд не зумів вийти із штопора під час польоту на експериментальному літаку типу “літаюче крило”.
У 1990 році поблизу німецького міста Різенбека було встановлено меморіальний камінь на згадку про перший 100-кілометровий політ Кронфельда в 1929 році.
