Загальна площа материка без шельфових льодовиків становить 12,6 мільйона квадратних кілометрів. Лише 4,5% не вкриті кригою. За даними ООН, упродовж 25 років — з 1992-го по 2017-й, Антарктида втратила 3 трильйони тонн льоду. Темп скорочення крижаної маси потроївся з 2012-го. В останні роки цей показник збільшився до 219 мільярдів тонн. Вчені стверджують, що нині Антарктида піднімається з океану.
— Земна кора під материками та океанами відрізняється за складом та потужністю, — розповідає Павло Шубер, кандидат географічних наук, доцент кафедри фізичної географії ЛНУ імені І. Франка. — Нині на Антарктиді кількакілометровий льодовий покрив. І чим більше цієї криги, тим глибше занурений материк. Коли ж лід тане, то, позбуваючись ваги, континент починає підніматися з океану.
Щоправда, західна і східна частини Антарктиди суттєво відрізняються. Західна — геосинклінальна (складається зі складчастих систем із прогинами, тобто не суцільна). Тому в цій частині деякі ділянки внаслідок танення льоду можуть підніматися з океану, а інші — занурюватися. Звісно, все це відбуватиметься впродовж століть, а то й тисячоліть.
— Чи справді крига у західній Антарктиді швидше тане? Якщо так, то чому?
— Ці циркуляційні процеси можуть бути пов’язані зі змінами клімату, з температурою океанічних вод, які омивають західну частину континенту. Східна ж, або Велика Антарктида майже повністю покрита льодовиковим щитом.
— Що відбуватиметься на нашій планеті внаслідок усіх цих процесів?
— Через танення льоду зростає рівень води в океані. За підрахунками науковців, майже 700 мільйонів людей у світі живуть саме в прибережних зонах. Через підвищення рівня моря частина суші на інших материках може опинитися під водою. А це завдасть значних збитків. Загалом рівень моря й тепер щороку підвищується у середньому на 2,6 — 2,9 міліметра. За умови зростання темпів танення льодовиків, рівень моря підвищуватиметься ще більше.
До прикладу, танення і руйнування шельфового льодовика Твейтса (це частина Західноантарктичного льодовикового щита), який ще називають льодовиком Судного дня, може підвищити рівень моря приблизно на 65 сантиметрів. Якщо при цьому зрушаться сусідні льодовикові маси, то глобальний рівень моря збільшиться до трьох метрів. А от більша частина нижнього Мангеттена у Нью-Йорку розташована лише на 1 — 2 метри вище рівня моря. Льодовик Твейтса власне й назвали льодовиком Судного дня, оскільки його танення призведе до незворотних наслідків планетарного масштабу.
