Коли літак Путіна приземлиться на Алясці, його зустрінуть сліди колишньої присутності Росії. Від диких, скелястих берегів до російських православних церков з їхніми характерними куполами, пише "Експрес" з посиланням на The Guardian.
Хутро і священники: як починалась "російська" Аляска
Плацдарм Росії на Алясці починався не з армій, а з хутра. У середині 18 століття купці та шукачі пригод просунулися на схід через Сибір, спонукувані обіцянкою вигідних шкур морських видр. У 1780-х роках Катерина Велика санкціонувала створення Російсько-американської компанії, надавши їй монополію на торгівлю та управління територією.
Олександр Баранов, завзятий купець, зміцнив владу Росії в регіоні наприкінці 18 століття, розширюючи поселення та безжально придушуючи опір, найвідоміший з яких був з боку корінного жителя Тлінгіта, який дав йому похмуре прізвисько "Без серця". Невдовзі за ними пішли російські православні священники, які засновували місії та будували церкви. У Новому Архангелі (нині Ситка) вони підняли Михайлівський собор, зелений купол якого височіє на тлі льодовиків, все ще закріплюючи вид на місто більш ніж через 150 років.
Але до середини 19-го століття Російська імперія почала розглядати Аляску скоріше як зобов'язання, ніж як актив, і почала тихо шукати покупця. Після принизливої поразки в Кримській війні ця територія стала виснаженням фінансів Санкт-Петербурга, що посилювалося зростаючими побоюваннями з приводу розширення військово-морської присутності Великої Британії в Тихому океані.
У листі до друга в липні 1867 року Едуард де Штекль, російський посланник у Вашингтоні і головний переговірник з продажу, визнавав: "Моя пропозиція зустріла сильний опір... Але це пов'язано з тим, що ніхто вдома не має жодного уявлення про справжній стан наших колоній. Це було просто питання того, щоб продати їх або спостерігати, як їх забирають".
Продаж Аляски: якою була тогочасна реакція у Росії та США
Продаж Аляски виявився рідкісним дипломатичним безпрограшним варіантом: для Росії це спосіб отримати готівку, а також нового союзника по той бік Атлантики і обійти потенційний конфлікт з Британією; для США – можливість попередити європейські зазіхання та затвердити свій зростаючий вплив у Тихоокеанському регіоні.
Проте, коли Російська імперія погодилася на продаж у 1867 році, мало хто по обидва боки Тихого океану спочатку сприйняв це як відвертий тріумф. У Санкт-Петербурзі дехто вважав це останнім імперським приниженням. Колонія, віддалена і дорога в постачанні, ніколи не була перлиною імперії, але ціна – 7,2 мільйона доларів – вразила багатьох як образливо низька.
Ліберальна газета "Голос" відкинула цю угоду як таку, що "глибоко обурює всіх справжніх росіян". "Невже почуття гордості нації настільки не заслуговує на увагу, що його можна принести в жертву всього за шість або сім мільйонів доларів", – писала газета.
По всій території США держсекретаря Вільяма Сьюарда, який вів переговори щодо договору, висміювали за те, що він витратив, на думку критиків, нерозумну суму на замерзлу пустелю. Газета "Нью-Йорк дейлі трібюн" назвала це придбання "номінальним володінням непрохідними сніговими пустелями".
Однак невдовзі це сприйняття кардинально зміниться. Золота лихоманка кінця 19-го століття і відкриття нафтових родовищ десятиліттями пізніше перетворили те, що колись висміювали як безглуздя, в одну з найбільш багатих на ресурси територій США – і одну з найбільших угод в історії.
Підписуйтесь на сторінку "Експресу" у Facebook
