На його честь названо вулиці, відкрито музей, височіють пам’ятники... Не сумніваюсь, що 17 лютого — у день народження Йосифа Сліпого — там з’являться квіти й лампадки. А для нас це ще один привід згадати видатну постать, якій судилося пройти через такі виклики та іспити, що й уявити важко.
Не дивно, що голлівудські кіношники, надихнувшись історією українця, зняли фільм “Черевики рибалки”. Точніше спочатку з’явився роман, а потім на його основі написали сценарій, який втілив на екрані режисер Майкл Андерсон. І хоч чимало подій було дофантазовано й гіперболізовано (для гостроти сюжету, так би мовити), але й без них доля Йосифа Сліпого (у стрічці головного героя, якого зіграв дворазовий лауреат “Оскара” Ентоні Квін, назвали Кирилом Лакотою) була сповнена драматизму. Якщо не сказати трагізму.
З відходом Андрея Шептицького (це сталося у 1944 році) Йосиф Сліпий став його наступником на Святоюрській горі. З усіма наслідками — очевидними та неочевидними, що звідти витікали. Нова влада, що прийшла на Західну Україну, запустила “кривавий молох” репресій. Потрапили під них, звісно, й духовні лідери. Змінити ошатні ризи на витерту “фуфайку” довелося і майбутньому кардиналові. Повернутися до звичного одягу він зможе нескоро.
“Владика Йосиф Сліпий був заарештований у процесі спецоперації з ліквідації УГКЦ, — каже Олег Турій, директор Інституту історії Церкви УКУ. — Засуджений. Кількаразово. Перебував в ув’язненні, на засланні. Причому тривалий час — вісімнадцять років. Тобто з 1945-го до 1963-го”. Що таке сибірські морози, галичанин відчув на власній шкірі, а на своїй спині — “комфорт” мордовських бараків. Його часто етапували з одного місця в інше. Збереглася навіть карта з відмітками, яку Йосиф Сліпий подарував потім Папі Римському. Відомо, що у засланні митрополит працював на будівництві по 11 годин на добу. Перехворів на дизентерію, запалення легенів, обморозив ногу. Попри це, щодня відправляв служби Божі. Замість вина, необхідного для Причастя, використовував воду, настояну на родзинках, які отримував у передачах. Щоб уберегтися від “стукачів”, у розмовах з іншими ув’язненими священниками переходив на латину.
До звільнення митрополита долучився Папа Римський Іван ХХІІІ. Після тривалих перемовин між Білим домом (тоді там господарював Джон Кеннеді) та Кремлем (біля керма стояв Микита Хрущов) як один із кроків із “перезавантаження” відносин між США і СРСР після Карибської кризи Йосифові Сліпому дали волю. Втім, була головна умова — покинути країну. Так він опинився у Римі, прибувши до Італії під завісою таємничості. У січні 1965 року Папа Павло VI іменував його кардиналом Католицької церкви. Всі подальші роки Йосиф Сліпий проведе на чужині.
“У Римі він заснував Український католицький університет, а також зайнявся будівництом собору святої Софії”, — розповідає Ірина Іванкович, директорка Центру дослідження спадщини Патріарха Й. Сліпого. На території останнього потім і житиме. До речі, кімнату предстоятеля УГКЦ збережено до наших днів. Такою, якою вона була за часів господаря. Коли дивишся на фото, вражає аскетизм: столик, тумбочка, два крісла (одне з них — колісне), ліжко. Єдине, що оживляє “картинку” — вишиті речі та гуцульський килимок на стіні.
Маючи море щоденних справ — церковних, громадських, побутових — Йосиф Сліпий знаходив час для незвичайного хобі. Ніколи не вгадаєте, чим він захоплювався — таксидермією. Простою мовою — робив опудала. “Навіть просив надсилати з різних країн, де були поселення українців, якісь цікаві екземпляри, — ділиться Ірина Іванкович. — Вони стали експонатами природничого музею, що був однією з підструктур УКУ. Власне ця колекція досі зберігається у Римі”.
Попри поважний вік, Йосиф Сліпий був до останку дуже активний та діяльний, багато їздив і літав. Не тільки Європою, а й Америкою, і навіть дістався Австралії. Зустрічався з вірянами УГКЦ, яких доля розкидала по світу. Особливо тішився можливості поспілкуватися з молоддю. Ті зустрічі ніби підживлювали його енергією та вселяли надію, що та невидима нитка, яку пряли отці Церкви, не порветься з їхнім відходом.
Глава УГКЦ прожив 92 з лишком роки. Ніби хтось “там”, нагорі, подарував йому — як своєрідну компенсацію чи бонус за всі страждання — довгі літа. Кардинал помер 7 вересня 1984 року. У Ватикані оголосили 40-денну жалобу. “Попрощатися прийшов і Папа Іван Павло ІІ, який з величезною повагою ставився до Йосифа Сліпого”, — зазначає Олег Турій. Спочатку його поховали у соборі святої Софії в Римі. А 1992 року перепоховали у крипті собору святого Юра у Львові. Бодай після смерті Патріарх повернувся на Батьківщину...
