Після дев’яти турів турнірну таблицю сенсаційно очолив криворізький “Кривбас”, який завдяки перемозі над “Рухом” набрав 19 очок. Клуб із Кривого Рогу зумів випередити навіть “Шахтар” та “Динамо”: гірники після нічиєї з житомирським “Поліссям” (0:0) мають у своєму активі 18 очок, а в доробку “Динамо”, яке втратило перемогу в матчі із “Зорею” (1:1), 17 балів. Стільки ж після перемоги над “Колосом” (1:0) набрав черкаський ЛНЗ. Боротьбу за медалі ведуть також “Полісся”, “Металіст-1925”, “Колос” та “Оболонь”. Неймовірно, але факт: восьма команда лише на шість очок програє лідерові, а від трійки призерів відстає на якихось чотири пункти.
“Група команд, яких потенційно вважають середняками, підтягнулася до рівня грандів, — вважає Олег Кузнецов, колишній футболіст київського “Динамо”. — І водночас флагмани нашого футболу здали позиції, опустившись до рівня середнячків. Отак з’явилася інтрига. Однак якість нашого чемпіонату, на жаль, не підвищилася”.
Цікаво, що команди, які в цьому сезоні склали конкуренцію “Шахтарю” та “Динамо”, явно програють грандам і в плані фінансових можливостей, і в плані вартості футболістів. За інформацією німецької компанії “Трансфермаркет”, вартість гравців “Шахтаря” становить 152,4 мільйона євро, а “Динамо” — 79,05 мільйона. Третім у списку найдорожчих іде “Полісся” (29,6 млн), четвертими — “Карпати” (16,9 млн), на п’ятому місці “Металіст-1925” (16,5 млн євро), на шостому — ЛНЗ (13,18 млн), на сьомому — “Колос” (11,35 млн). І лише на восьмій сходинці перебуває лідер УПЛ “Кривбас”, вартість футболістів якого становить 11,15 мільйона євро.
“Кривбас” досягає успіху, бо має добре дібраних виконавців, — певен Олег Кузнецов. — Кольори клубу захищають як добротні іноземці, так і кваліфіковані українці. Ну і також це заслуга тренера Патріка ван Леувена, який давно працює в Україні і знає нашу футбольну кухню. Однак навряд чи нинішній лідер претендуватиме на місце у трійці призерів наприкінці чемпіонату. На мою думку, “Кривбас” змагатиметься максимум за четверте місце. Все-таки криворіжці ще не грали у цьому сезоні ані з “Динамо”, ані з “Шахтарем”.
На думку Олега Кузнецова, на чемпіонство претендуватимуть чотири клуби: “Шахтар”, “Динамо”, “Полісся” та “Металіст-1925”. “Як не крути, а це наші найзаможніші клуби, — аргументує футбольний знавець. — Ось харків’яни робили мільйонні придбання навіть коли виступали у першій лізі. А після виходу в УПЛ клуб зробив якісні підсилення. “Полісся” — також заможний клуб, який має у своєму розпорядженні сильних виконавців та сильного тренера. Вважаю, що “Полісся” та “Металіст-1925” здатні залишити “Шахтар” та “Динамо” без чемпіонства”.
