Що вже можна вважати неабияким успіхом. Адже через вкрай низьке 23 місце в рейтингу Міжнародної асоціації баскетболу (FIBA) “синьо-жовті” розпочали цей відбір з раунду прекваліфікації.
Але наша збірна, як кажуть, відштовхнулась від дна й виграла три з чотирьох матчів прекваліфікації. Це дало їй змогу вийти в основний кваліфікаційний раунд. Тут першим суперником була команда Грузії. Ще декілька років тому цю збірну українці навіть не “помітили” би, але тепер з нею помучились. Хвала Богу, грузинів вдалось перемогти 92:79. Ця звитяга підняла дух нашої команди й на матч проти збірної Данії хлопці вийшли максимально налаштовані.
У цій грі теж не все вдавалось, особливо на початку. Але, вже починаючи зі середини другої десятихвилинки, все стало на свої місця. “Синьо-жовті” спочатку збільшили перевагу до десяти очок, потім до 27 і навіть до 31-го. А відтак дещо збавили оберти й спокійно довели матч до перемоги — 88:71.
Після двох зіграних турів українська збірна з 4 очками і з різницею м’ячів +30 опинилася на другій сходинці групи А, пропустивши вперед іспанців (4 очки, +39 — різниця м’ячів). Далі йде збірна Данії, а відтак — Грузії. Попереду на нашу команду чекають спарені матчі проти спортсменів Іспанії, які відбудуться 27 лютого і 2 березня 2026 року. Чи вдасться “синьо-жовтим” нарешті перервати “чорну смугу” і пройти цю кваліфікаційну групу?
“Наш баскетбол був у європейському топі до 2008 року. Доки були гроші, у нас грали потужні легіонери, а з ними поруч набирались досвіду й українські гравці, — каже ексбаскетболіст Дмитро Базелевський. — Далі грошей ставало все менше з тих чи інших причин, легіонери роз’їхались, і рівень гри клубів, як і збірної, впав. Ще у 2013 році, коли національну дружину очолював Майк Фрателло, ми трохи наробили шуму на Євробаскеті, посівши шосте місце і кваліфікувавшись на ЧС-2014. Але опісля був невпинний спад, який тривав дотепер. Так, і нині проблем вистачає. Чимало наших сильних баскетболістів з європейських чемпіонатів, не кажучи вже про НБА, відмовилися приїжджати на кваліфікаційні ігри, зокрема й через конфлікт з головним тренером збірної Айнарсом Багатскісом. Але, попри все, маємо великі шанси перемогти потужну команду Іспанії у наступному ігровому вікні. У неї теж, до речі, багато проблем зі складом”.
Справжнім героєм останніх двох матчів став 23-річний Олександр Ковляр. У стартовій грі проти грузинів він набрав 31 очко, а проти данців — 28. А ще в нього було безліч асистів і підборів. “Чесно кажучи, з часів титулованого Ігоря Харченка, який виступав наприкінці 1990-х, я ще не бачив у нашому баскетболі такого грамотного розігруючого. Він розганяє атаки, сам їх завершує, асистує партнерам, — зауважує Дмитро Базелевський. — Якщо й надалі Ковляр гратиме так, як нині, то іспанці нам не страшні”.
Нагадаємо, згідно з правилами відбору на ЧС, у наступний раунд пройдуть три найкращі збірні групи А. І схоже, що в “синьо-жовтих” доволі великі шанси пробитися до другого етапу.
