За три тури до кінця перегонів у Першій лізі визначився володар путівки в Українську прем’єр-лігу. Першим володарем перепустки в еліту став “Епіцентр” із Кам’янця-Подільського. Ця команда аж на дев’ять очок відірвалася від “Полтави” і вперше в історії пробилася в УПЛ.
“Епіцентру” знадобилося лише шість років, щоб пройти шлях від заснування до найвищого дивізіону. Спочатку команда базувалася у Дунаївцях, однак згодом змінила прописку на Кам’янець-Подільський. “Торік і позаторік ми не ставили чіткого завдання вийти в УПЛ, — каже Сергій Нагорняк, головний тренер “Епіцентру”. — Ми пробилися у стикові матчі, але до еліти не потрапили, й ніхто не робив з цього трагедії. А вже перед початком цього сезону зібралися у вузькому колі й домовилися з керівництвом та з футболістами, що ставимо ціль підвищитися у класі. Але не робили гучних обіцянок, бо такі заяви могли тиснути на гравців. Які завдання ставимо в УПЛ? От дограємо сезон у Першій лізі, а тоді поговоримо про них. Всі мої підопічні відповідають рівню УПЛ, але це не означає, що не буде кадрових змін. Підсилення обов’язково будуть”.
Домашні матчі у Першій лізі “Епіцентр” проводить на стадіоні в Кам’янці-Подільському, який вміщає приблизно 5 тисяч глядачів. Однак наразі під питанням, чи зможе клуб приймати там суперників в елітному дивізіоні через проблеми з інфраструктурою. Серед імовірних варіантів розглядається стадіон імені Романа Шухевича у Тернополі.
“Для нас принципово, щоб домашні поєдинки відбувалися у Кам’янці-Подільському, — продовжує Сергій Нагорняк. — Місцеві уболівальники — унікальні й дуже віддані. На кожному матчі — ажіотаж. Іноді глядачі сидять на парканах чи деревах, щоб підтримати команду. Сподіваюсь, що встигнемо усунути всі проблеми. Найбільша з них — освітлення. Ну а загалом інфраструктура в нас хороша. Футбольне поле — чи не найкраще в Першій лізі. За містом тренувальна база, тренувальні поля”.
Зазначимо, що згідно з регламентом пряму путівку в УПЛ здобуває не лише переможець Першої ліги, але й срібний призер. Третя і четверта команди Першої ліги зіграють стикові матчі за право виступати наступного сезону в УПЛ із 14 та 13 командами прем’єр-ліги відповідно. Наразі на другому місці перебуває “Полтава” (35 очок), третю сходинку ділять “Кудрівка” та “Металіст-1925” (по 32 бали), п’ятим іде “Агробізнес” (29 очок). Теоретичні шанси пробитися в УПЛ ще зберігають “Буковина” і “Металіст”, у яких по 27 очок.
