Цей юнацький чемпіонат континенту називають “кузнею кадрів”. І якщо увага громадськості до цього змагання поступається цікавості до дорослого Євро, то клуби і скаути уважно за ним спостерігають. Хоч на молодіжному Євро виступають 18 — 19-річні юнаки, трансферна ціна багатьох з них уже становить мільйони і навіть десятки мільйонів доларів.
До фіналу цього чемпіонату Європи вийшли Іспанія та Франція. Зрештою перемогу святкували іспанці, які виграли з рахунком 2:0. На відміну від дорослого Євро, на цих змаганнях збірна України дійшла до півфіналу, де поступилась команді Франції, а в чвертьфіналі наші футболісти перемогли італійців.
В Іспанії це вже восьме континентальне чемпіонство на цьому рівні. Франція вигравала його тричі. Щодо збірної України, то вона чотири рази доходила до півфіналу молодіжного Євро. Тричі програвала, але один раз виграла і в 2019-му стала чемпіонкою Європи.
Нинішній вихід у півфінал гарантував участь нашій команді у фінальній частині чемпіонату світу 2025 року, який відбудеться у Чилі. Це вже будуть змагання U-20, але гратимуть ті самі хлопці. У нашої молодіжки цей мундіаль — п’ятий.
Чи могла українська збірна на цьому Євро виступити краще і здобути медалі?
— Вона і так дуже добре виступила. Всі поставлені завдання команда виконала, потрапила у четвірку найкращих на континенті. Грали дуже добре, але десь забракло майстерності, десь не поталанило. З тими ж таки французами у півфіналі гра була рівною, але пощастило не нам, — каже Олег Кузнецов, колишній головний тренер юнацької збірної України з футболу. — Все-таки Франція, Іспанія, Італія, Португалія можуть декілька збірних у цьому віці виставити, і вони будуть більш-менш рівними. А в нас у матчі з Францією випало три лідери, і це одразу стало помітно на полі.
— Тобто нам мірятися з цими топзбірними — марна річ?
— Ну чого ж марна річ?! Ми вигравали вже у цьому віці і ЧС, і ЧЄ. Повторю — нам просто не пощастило. У тієї ж Іспанії величезний вибір футболістів, плюс усі їхні збірні: від дитячих до головної — грають за однією схемою. Тому гравцям з віком легко адаптуватися до нових викликів. Бачите, в Україні є чемпіонат для U-19, а в Іспанії нема. Там є другий дивізіон, третій і так далі. І оті 18 — 19-річні хлопці грають проти дорослих футболістів. У нас свій шлях розвитку футболу, і він теж дає результат. Приміром, після цього Євро одразу троє гравців збірної їдуть у тренувальний табір першої команди свого клубу.
— Чемпіонат Європи U-19 часто називають “кузнею кадрів”...
— Так. І не лише його. Вже починаючи з U-17, за футболістами стежать інші клуби. Переглядають гру, аналізують. Хоча це вже досить високий рівень, не всі майбутні зірки можуть проявити себе у цьому віці. Один грає блискуче, але в дорослому футболі губиться. А інший тут малопомітний, зате легко адаптується у дорослому футболі. От 16-річний іспанець Ямал грав на дорослому Євро, хоча міг грати на молодіжному. Але він переріс, як то кажуть, свій вік і вже є світовою зіркою.
