Європейське космічне агентство (ЄКА) та Академія наук Китаю запустили спільну місію для отримання перших рентгенівських спостережень земної магнітосфери. Апарат SMILE (Solar wind Magnetosphere Link Explorer) стартував із космодрому у Французькій Гвіані й уже розгорнув сонячні панелі. Це означає, що він може самостійно живитися від сонячного світла та майже готовий до роботи. Запланований термін місії — три роки.
— SMILE рухається високоеліптичною орбітою з періодом обертання приблизно 48 годин. Його апогей (найвища точка) становить 121 000 кілометрів над Північним полюсом, а перигей (найнижча точка) — 5000 кілометрів над Південним полюсом, — коментує Іван Рябов, доктор фізико-механічних наук, астрофізик. — Заплановано, що апарат дасть вченим нову інформацію про те, як потік заряджених частинок від Сонця взаємодіє із магнітосферою — захисним щитом нашої планети. Для цього є дві основні камери: рентгенівська, яка показуватиме, де і як сонячний вітер б’є по магнітному щиту, та ультрафіолетова, що безперервно спостерігатиме за полярними сяйвами. Завдяки особливій позиції SMILE над полюсами науковці побачать унікальні рентгенівські фото aврори (наукова назва полярних сяйв).
Над цим проєктом сім років працювали сотні людей у Європі та Китаї. Основний модуль корисного навантаження зібрала компанія в Іспанії, рентгенівську камеру розробили у Лестерському університеті у Великій Британії за участю ще кількох університетів і лабораторій. А загалом SMILE об’єднав організації з 14 європейських країн. Частина інформації буде власністю організаторів проєкту, частина буде доступна науковцям усього світу. Дані, які будуть отримані за три роки роботи місії, допоможуть ученим краще зрозуміти Землю та загалом Сонячну систему.
— Чим ще унікальна ця місія?
— SMILE фіксуватиме полярні сяйва 45 годин поспіль. Жоден попередній апарат не робив цього довше. Повноцінний збір наукових даних почнеться у липні, коли команда розгорне антенні штанги, відкриє захисні кришки камер і переконається у тому, що всі системи — у порядку. Порівнюючи рентгенівські та ультрафіолетові знімки в реальному часі, дослідники зможуть вперше побачити, як магнітосфера реагує на сонячний вітер.
Зауважу, що вивчення магнітосфери критично важливе для розуміння космічної погоди, захисту супутників від радіації, стабілізації енергомереж та запобігання збоям у радіозв’язку й GPS на Землі. Дослідження цих процесів також дозволяє прогнозувати потужні сонячні бурі, попереджати про геомагнітні коливання, які впливають на роботу радіоапаратури, морської та авіаційної навігації, функціонування смартфонів, а також на самопочуття метеозалежних людей.
У цьому році активність Сонця поступово знижується після проходження піку 25-го сонячного циклу. Частота й потужність спалахів ідуть на спад, хоча час до часу все ще будуть сильні геомагнітні збурення, здатні викликати яскраві полярні сяйва.
