Предки бійця походять зі знаного гуцульського села Космач. Навесні 2022 року Едвард приїхав в Україну, щоб воювати з російськими окупантами. Рідним у телефонних розмовах казав, що тут йому подобається все: їжа, будівлі, храми і дівчата-красуні. Запевняв, що не повернеться у США, допоки ворог не переможений. Але доля розпорядилася інакше.
...На початку ХХ сторіччя прапрадід воїна Михайло Арсенич емігрував до Америки. “Михайло — рідний брат мого діда Петра. Вони жили наприсілку Ведмежий, — розповідає Марія Арсенич, троюрідна тітка Едварда. — Ми не знаємо достеменно, чому він виїхав, адже не зазнавав переслідувань й родина не бідувала. Вочевидь, були якісь причини”. У США прикарпатець одружився з українкою, у них народилися діти, згодом — онуки. Допоки Михайло жив, то листувався з рідними з Космача.
Його праправнук, Едвард Волтер Вілтон ІІІ, народився у місті Маріанна, штат Флорида. Батько воїна — юрист, досі працює адвокатом. Едвард був найстарший, крім нього в родині ще двоє дітей.
Із дитинства хлопець мріяв про героїчне життя. “Якось ми зі сином читали давньогрецьку “Іліаду”. Він сказав, що вибрав би для себе яскраве, хоч і недовге, як у героя поеми Ахілла, життя. І саме так його і прожив”, — каже тато воїна Едвард Вілтон.
Юнак вивчився на спеціаліста з невідкладної медичної допомоги. Рідним казав, що хоче стати солдатом, мріяв про службу у Французькому іноземному легіоні. Та коли Росія напала на Україну, подався захищати землю своїх предків. У квітні 2022-го Едвард став учасником Інтернаціонального легіону. Рідні про це дізналися не відразу. Уже з борту літака, що прямував до Польщі, він зателефонував братові й повідомив про своє рішення.
“Едвард у своєму підрозділі був одним з наймолодших, мав позивний “Ганс”, — продовжує батько воїна. — Він багато тренувався, вчився володіти різною зброєю, вивчав тактику бою. А на запитання про плани завжди казав, що воюватиме до перемоги”. За участь у складних бойових операціях солдат-інтернаціоналіст отримав орден “За мужність” ІІІ ступеня.
“Побратими з легіону казали, що Едвард був дуже вмілим і цілеспрямованим, серйозно ставився до своїх обов’язків та пишався гуцульськими предками, — додає Ліліана Гораль, професорка Івано-Франківського національного технічного університету, син якої допомагав перевозити тіло воїна та оформляти для його батька належні документи. — Він мріяв залишитися в Україні після війни. Але...”
7 квітня 2023 року Едвард загинув від осколкових поранень біля села Новоселівське на Луганщині. Згорьований батько приїхав, щоб забрати тіло сина й поховати у США. В Україні він познайомився зі своєю родиною, був у хаті, де народився його прадід. За словами Дмитра Мохнатчука, керівника Космацької територіальної громади, біля символічної могили вояків УПА та поряд із похованнями воїнів нинішньої війни земляки встановили пам’ятну дошку на честь Едварда Волтера Вілтона ІІІ — американського солдата з гуцульською душею.
